Лондонские голуби уже давно не боялись ничего в этом мире, и даже не перестали низко враждебно урлыкать на тему погоды, когда посреди переулка, щерящегося пустыми окнами заброшенных офисных зданий, совершенно внезапно возник рыжий субъект в мантии пугающе-алого цвета. Вкупе с пульсирующей тем же красным светом галстучной булавкой в форме буквы W он производил впечатление готового взорваться экспериментального заклятья – и этим впечатлением осознанно наслаждался.
Насвистывая, он дошел до старой телефонной будки. Некоторое время рассматривал ее так, словно видел в первый раз, с видом веселого удивления и недоумения превосходящей всё человеческой глупости; потом зашел внутрь, снял трубку и набрал на неработающем аппарате номер 62442.
- Фред Уизли, на четвертый уровень, встреча по вопросам сотрудничества в области инноваций, - было давно доказано, что чем умнее произносимые в трубку слова, тем быстрее выпадает из монеточной щели безликий пропуск посетителя. Милая старая добрая бюрократическая машина: будучи приверженцами всепобеждающей анархии, они всегда относились к ней с улыбчивым презрением, а читами пользовались с удовольствием.
Кабина залихватски ухнула вниз, в Атриум, и, выйдя в начале зала, он с удовольствием отметил, что тот выглядит гораздо приличнее, чем летом и даже осенью. Сотрудники вновь толпились у каминов и мельтешили таракашками, а на фонтан вернулась вопиюще-золотая статуя Магического братства. Проходя мимо, он кинул в воду пару сиклей: пусть Мунго уже прикупит себе разноцветного желе для пациентов. Разноцветное желе – это хорошо.
- Джордж Уизли, - во второй раз представился он дежурному магу на пропускном пункте, - на четвертый уровень, у нас с мисс Грейнджер договоренность.
- Уизли? - маг подозрительно и осуждающе воззрился поверх очков. - Это вы в мае устроили балаган из похорон?..
- Нет, это был мой брат, - уже отработанно отозвался он. - А эту плешь вам уже успела проесть наша Гермиона, да? Сочувствую. Она может.
Почему-то большего дружелюбия этого не вызвало - министерец поджал губы (судя по Перси, у них были какие-то специальные курсы по оттачиванию этого жеста).
- Выложите волшебную палочку и все магические предметы для проверки.
- Все? – восторженно переспросил он. - Все, серьезно?
Через пару минут на стойке громоздился сокращенный ассортимент продукции Вредилок, позади образовался небольшой коллапс из ждущих своей очереди на обыск посетителей, а Уизли, многозначительно приподняв бровь, наблюдал, как дежурный вчитывается в их искрящуюся и переливающуюся на пергаменте лицензию на деятельность. «Да мы бы это Министерство могли бы захватить даже вдвоем», - отчетливо читалось на его физиономии.
Министерству повезло, что братишка остался в магазине сводить с Верити выручку. Рождество в Косом переулке выдалось ничего себе, и в некоторых его частях так еще и не прекратилось. Но магазин магазином, а горизонты – горизонтами, а горизонты облагодетельствования человечества у близнецов только расширялись. Во время судебных процессов они провели в Министерстве достаточно много времени, чтобы понять, что это место просто кричит о помощи. Ну а теперь, когда дела немного пришли в норму – почему бы, собственно, и нет?
- Пусть полежит, - беззаботно махнул он рукой на разноцветную гору, когда маг, наконец, вернул ему палочку и подписанный пропуск. – На обратном пути заберу. Там как раз мой лифт, спасибо!
И сделал ноги прежде, чем его успели заторомозить.

- Ну привет, разбивательница сердец, - поприветствовал он Гермиону, наконец добравшись до нужного кабинета. – Получила мамин подарок к Рождеству?